En algunos países europeos, el extracto de 'Serenoa' 'repens', más conocido como palmera enana americana, sabal o palmito salvaje, se había convertido en la primera línea de tratamiento para aliviar la hiperplasia benigna de la próstata (HBP) y otras alteraciones de esta glándula masculina. No obstante, un trabajo (aleatorio, doble ciego y controlado con placebo) publicado esta semana en la revista 'The New England Journal of Medicine' ha dado al traste con las supuestas bondades de este tratamiento fitoterapéutico que, por otra parte, usan millones de varones en todo el mundo.

Después de analizar la evolución de dos grupos de pacientes aquejados de HBP (uno que tomó la hierba y otro que ingirió una sustancia inactiva) los autores no observaron ninguna diferencia entre ambos colectivos; ni en cuanto al diagnóstico de su patología, ni en lo referente a la severidad de los síntomas ni en variaciones en la calidad de vida.

No obstante, no todo son malas noticias para los defensores de las hierbas medicinales. Una amplia revisión llevada a cabo por la Biblioteca Cochrane ha determinado que ciertas combinaciones fitoterapéuticas típicas de la medicina china, ayurvédica y tibetana pueden contribuir a aliviar, aunque no a curar, los síntomas característicos del colon irritable (diarrea, hinchazón y dolor abdominal, estreñimiento...).

En cualquier caso «es prematuro recomendar este tipo de productos como terapia rutinaria para esta dolencia, ya que muchos de los trabajos que se han incluido [un total de 75 estudios que han analizado 71 hierbas] en la revisión eran demasiado pequeños o tenían algunas deficiencias metodológicas», aclaran los autores del documento.

Alguno de los productos que sí demostraron su eficacia a la hora de mitigar los trastornos del colon irritable fueron Padma Lax (usado en el Tíbet como tónico intestinal), Tongxie Yaofang (remedio chino contra la diarrea dolorosa) y una combinación ayurvédica de dos hierbas.

A pesar de que estos remedios parecen no causar efectos secundarios severos, de que la patología no tiene curación y de que sus síntomas son molestos y deterioran considerablemente la calidad de vida del paciente, los expertos reclaman la realización de nuevos trabajos que confirmen su utilidad.