Un pediatra explica a una madre el diagnóstico y el tratamiento de su hijo. /CLÍNICA DEXEUS

No deben ir a la guardería o al colegio cuando tienen varicela, rubeola, diarrea de tres o más episodios durante 24 horas o conjuntivitis purulenta..., pero sí pueden cuando padecen un virus o una bacteria en la orina que no causa síntomas de enfermedad y no son contagiosos, si sufren, por ejemplo, hepatitis tipo B o sida o una infección en los ojos que no supura.

Sin embargo, tal y como apunta un nuevo estudio ni padres, ni cuidadores, ni determinados profesionales sanitarios conocen bien las guías que despejan las dudas sobre cuándo un menor tiene que ser excluído del contacto con otros y cuándo no. El trabajo, que ha visto la luz en 'Ambulatory Pediatrics' y que ha sido realizado por especialistas del Hospital de Niños de Cincinnati (EEUU), es el primero de estas características y nace con la intención de desvelar si progenitores y profesionales de la salud están al tanto de las recomendaciones realizadas en 1992 de forma conjunta por la Asociación Americana de Pediatría y la Asociación Americana de Salud Pública que han sido revisadas, recientemente, en 2002.

Para este grupo de investigadores, el conocimiento de ellas es útil si se valora que el número de menores que acude a centros educativos o de cuidados está aumentando y que la vida en común, al igual que el comportamiento típico infantil como tocarse continuamente o llevarse las cosas y las manos a la boca, conducen a una rápida expansión de las patologías como diarreas, gastroenteritis o resfriados.

El estudio se realizó mediante un cuestionario a 132 padres y a 36 pediatras con el que además se intentaba conocer sus creencias sobre si la exclusión temporal del niño enfermo es una medida eficaz para proteger al resto de compañeros de clase. Los autores recuerdan que son 28 los síntomas y enfermedades específicas por los que un niño debe quedarse en casa (vomitar, hepatitis A, tuberculosis, gripe, enfermedades respiratorias... entre otras) y que tan sólo son siete, las que no impiden el contacto con otros infantes. Sólo el 60% de los encuestados conocía los criterios de la guía para 12 de las enfermedades comunes de los menores. Mientras que la mayoría de los padres se mostró de acuerdo con la eficacia de la exclusión, sólo un 33% de los médicos valoró esta medida, empujados en parte, porque el periodo de incubación de los virus suele preceder varios días antes a la manifestación de los síntomas y, en muchas ocasiones, en ese tiempo es cuando la enfermedad es transmisible. Para los autores del estudio, la forma más eficaz de prevención de contagios sigue estando en una antigua regla de oro: «Lavarse las manos y emplear las medidas higiénicas necesarias son mucho mas efectivas que el aislamiento a la hora de evitar la transmisión de patologías».

Creen, además, que se deben tomar otras fórmulas para expandir el conocimiento de las recomendaciones.