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![fotografía]( "fotografía")
Vendedores de pollos en el mercado
Khlongtoey de Bangkok (Tailandia). (REUTERS)
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| "Nunca
hemos estado tan cerca de una pandemia de gripe como ahora".
Con esta declaración resume el director de vigilancia de la
gripe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Klaus
Stohr, la situación actual. Por eso, el organismo sanitario de
la ONU ha convocado a laboratorios y representantes nacionales
a un encuentro sin precedentes la próxima semana. Su objetivo
es preparar una respuesta rápida ante la aparición de un nuevo
virus. Si el actual agente mutara, los fabricantes tardarían
seis meses en producir una vacuna que frenara la pandemia.
"Mientras más tiempo coexistan el virus de la gripe del
pollo y el virus de la variante humana, mayor es el riesgo
de que ambos se combinen y aparezca una mutación que pueda
transmitirse de persona a persona hasta producir una
epidemia", explica la Organización Mundial de la Salud en un
documento sobre enfermedades infecciosas. Y ésa es exactamente
la situación actual: el virus de la gripe aviar está cada vez
más lejos de ser erradicado del sureste asiático, y el aumento
de población de la zona y las facilidades para viajar pueden
ayudar a extender una nueva mutación a todo el mundo.
La aparición de una epidemia "es sólo cuestión de tiempo",
ha dicho Klaus Stohr. Y hay que estar preparados. Hace falta
aumentar la capacidad de producción mundial de vacunas, que
actualmente está en 300 millones de dosis anuales, y poner el
dinero y los medios necesarios para que la respuesta sea lo
más rápida posible.
Una portavoz del Ministerio de Sanidad español manifestó
ayer su intención de participar en ese encuentro. "No nos
extraña la decisión de la OMS, ya que está en la línea
prevista tanto por la Organización como por el Ministerio [con
la creación de una comisión interministerial de seguimiento de
la gripe]", afirmó. Sanidad pidió tranquilidad porque de
momento no ha habido constancia de que la gripe del pollo haya
mutado ni se haya transmitido en humanos. De hecho, la OMS
todavía no ha confirmado si los cuatro casos detectados dentro
de una familia tailandesa el mes pasado, con dos
fallecimientos, se produjo por una infección entre personas,
como se sospechó al principio, o por la convivencia con aves
de corral.
Entre los 16 expertos que se van a reunir el próximo 11 de
noviembre figuran en un lugar de honor las multinacionales
farmacéuticas con capacidad de producir una vacuna. Cada año
la gripe mata a un millón de personas en el mundo, pero
periódicamente se producen epidemias en las que la mortalidad
se multiplica por 50, como durante la llamada gripe española
de 1918. Éste es el peligro que intentan atajar los expertos.
Desde el 28 de enero, la OMS ha contado 44 casos de
transmisión de gripe del pollo a humanos (17 en
Tailandia y 27 en Vietnam), de los que han fallecido 32 (12 en
Tailandia y 20 en Vietnam), lo que supone una mortalidad del
73%. Los últimos estudios del organismo sanitario apuntan a un
nuevo posible foco de contagio: los patos, que pueden infectar
a otros animales y que tienen el peligro de que no siempre
manifiestan la enfermedad.
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